为何很多耳背的老年人言语理解能力变得很差

在听觉系统老化的过程中会伴随着纯音及言语听阈升高，另外，在选配助听器的时候，更需要考虑的是听障者本身对言语的识别和理解能力。
在许多场合尤其是在噪声环境下，老年人都会感觉到有言语理解困难。听力损失的程度、听力曲线的类型以及不同的病变部位，如耳蜗、听神经、听觉脑干通路和听皮层损伤等，在很大程度上决定了言语理解能力。

以十岁为一个年龄段，每上升一个年龄段，存在言语感知障碍的人数会增长一倍，在60岁年龄组中，有16%的老人存在言语识别障碍，70岁组为32%，到了80岁组这个数字高达64%。但是，60岁以上的老年人在言语识别方面个体差异很大。研究者在除去造成个体差异的因素后，提出了几种老年性言语识别障碍的假说，分别为外周假说、中枢听觉假说、认知假说。外周假说认为老年人存在言语障碍的主要原因是外周听觉器官受累；中枢听觉假说则认为是脑干通路和听皮层受累；而认知假说认为是负责信息处理、分类和储存的皮层受累。以下分别介绍下各种假说。
1. 外周假说
外周假说认为，造成言语识别障碍的主要原因是听障者对声音的编码能力存在差异。在听力图上，这种编码障碍表现为频率特异性的听力损失，主要出现在高频区域。此假说又可细分为两类：一种观点认为只是简单的听力下降，即声能量不能达到可听区域，从而造成老年人言语识别障碍；另一种则认为，老化导致耳蜗对声音的处理能力下降，从而产生出畸变的信号，畸变的原因来自于其他外周编码机制，如频率和时间分辨障碍或强度辨别障碍。
2. 中枢听觉假说
中枢听觉假说认为，中枢听觉系统老化的原因是脑干听觉传导通路或部分听皮层使得言语信号畸变，从而导致中枢听觉处理障碍（CAPD）。大脑或脑干听觉通路的功能失调造成神经传导、特征提取、信息处理、分类或储存障碍，也会导致CAPD。根据这个假说，当用于评估中枢听觉处理能力的测试结果低于正常值时，可以考虑CAPD。

3. 认知假说
认知假说认为，个体认知能力的差异来源于听觉通路的高级中枢。皮层功能包括信息处理、储存和恢复等，这些功能均与言语识别有关，因此个体差异可能是由一个或几个皮层区域的功能差异造成的。认知缺陷不仅表现在听觉上，而且当听觉和视觉同时受到刺激时，还会表现出短时记忆障碍。
随着听力下降时间的加长，听障者对言语的感知会越来越差，结果是导致选配助听器的效果会更差。因此，如果已经发生听力下降，经过后效果甚微，应尽早选择助听设备，这样不仅可以帮助聆听，还可预防听力情况的进一步减退，提高生活质量。